人们常常认为，工具会随着时代和科技的进步而不断进化，事实并非如此。搜索引擎有着20多年的发展历史，但移动互联网开始后，搜索引擎的价值便逐渐降低，特别是作为工具的有效性方面，更是面临失效的窘境。
包括百度、头条搜索、微信搜索、搜狗、360搜索在内，用户要想在网上搜到自己想要的信息越来越难。一是信息噪音越来越多，即使是搜索引擎首页的内容，也很难找到与用户需求匹配的网页；二是广告无处不在，肆意侵占本就拥挤的屏幕空间；三是各平台自有内容排挤了其他网页的内容，让更加准确的信息很难得到展示。
PC时代，搜索引擎是所有网站的“入口”，若没有搜索引擎存在，用户很难从数万个网站中找到想要的信息。移动互联网对整个内容产业产生了重构，各个独立的App成为彼此互不相通的“信息孤岛”，比如微信公众号、小红书、抖音、爱优腾等，用户通过App来获取信息，搜索引擎的“入口”地位被彻底打破。
某种程度上，App的“信息孤岛”压缩了搜索引擎所能搜索到的内容量，也就造成部分内容的缺失。移动互联网的内容化渗透在各个方面，电商、新闻资讯产品、微信公众号、社区等都开始全面内容化，短视频、图文等内容参杂其中，数百万内容行业从业者在相关App内创造内容，虽说这些内容当中不少是价值低的信息，但也不乏有价值的内容产生，可这些内容并不被搜索引擎索引。
运营网站本身需要不少成本，比如，域名和服务器，对于网站开发者来说，开发App比运营网站赚钱的可能性更高，而网站挂在那里只能亏钱，因此，越来越多的开发者选择将网站关闭了事，这意味着越来越多的网站内容开始变少。CNNIC的数据显示，截至2021年12月，我国网站数量为418万个，较2020年12月减少25万个，同比下降5.5%，比2017年少115万个。
大量内容的减少是导致搜索引擎失效的因素之一，SEO（搜索引擎优化）的全面入侵同样也导致了搜索引擎的失效，互联网行业早期，搜索引擎对SEO是非常欢迎的，这有利于搜索引擎对网站进行更好的索引，同时也能让长尾词发挥更好的效应。
但SEO的渗透却无处不在，当用户在搜索引擎中输入关键词后，SEO的内容往往会优先展示，而SEO的内容要么是营销内容，要么是纯粹为了骗流量，吸引用户点击，真正有价值的内容很少。
为了让更多优质内容得到展现，搜索引擎更偏好原创内容，大量SEO为了欺骗搜索引擎，制造了非常多的伪原创内容，而这些伪原创内容要么是东拼西凑，要么是通过工具胡乱摘编，常常上下文读不通顺。某些专业的网络营销团队中，可能会有专门的伪原创编辑来制造相关内容。
搜索引擎并不会清理这些伪原创内容，而且由于网站的减少，这些伪原创内容反而得到展现的机会。
SEO入侵的另一个领域是向新闻网站投放软文广告，新闻网站在搜索引擎中的权重比普通网站更高，而SEO早就将新闻网站作为营销重点。SEO入侵对用户端的影响就是，要么很难搜到想要的信息，要么搜到的大多数无用的垃圾信息。搜索引擎无法对内容优劣进行判别，用户却很容易判断这些内容是否有效。
搜索引擎失效的第三个因素是信任感的丧失。搜索引擎并不对信息的真假负责，但它是用户检索信息的工具，如果用户浏览到的信息都是虚假且无用的，作为工具的搜索引擎自然也有责任，搜索引擎不能只想着靠铺天盖地的广告赚钱，对于劣质信息却视而不见。
就像医疗信息，对于许多用户而言，现在通过搜索引擎搜索医疗信息经常会遇到一个问题，不管啥毛病，网上一搜，全是各种极端的案例，弄不好就是“癌症”，而很多人可能只是头痛脑热之类的小毛病，并没有那么夸张。长此以往，用户只会对网上的信息丧失信任感，连带着搜索引擎这款工具也不再信任。
有网友会认为，换一款搜索引擎，会不会比百度更好？其实用处并不大，因为很多问题是搜索引擎行业的通病，百度身上所没有的问题，其他搜索引擎身上并不一定就能彻底杜绝，考虑到信息的有效性，用户可能不得不用回百度。
信息流的好处是用户可以自然获得感兴趣的内容，却也逐渐消灭了用户的好奇心，用户不断等着平台“喂”信息，而不是通过搜索引擎来查找信息。面对信息流的强势冲击，搜索引擎也不得不走上信息流推荐的道路。
搜索引擎的失效，还与商业化有关，平台需要考虑赚钱的问题，而商业化的最好变现方式就是广告，平台要想做赚钱，只能不断增加广告密度。最初，广告只在搜索引擎头部占据3条，尾部3条，如今头部最多可能多达8条，而正常内容展示页中还会出现两三次广告，如此奇低的用户体验，只会让用户越来越讨厌使用它。
用户想要的是检索信息工具，而不是一个广告机。
