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1
不周山下的天水镇，原本平静富足的日子，被一道来自帝京的传闻所打破——皇帝有意充实后宫，采选十五岁上未曾婚配之女子。
帝京里的豪门望族，都遣嫁过贵女入宫，可别说捞到什么好处，五个打入冷宫，三个活活吓疯，两个难产而死，一个自请出家……最终，连带着把整个家族都折进去的比比皆是。宫里的花谢了总还有再开的时候，宫里的女人凋落了便是永生永世的寂寥。
天水镇有女儿的人家纷纷拿定了主意，必须赶在圣旨到来之前，火速敲定终身大事。
就这样，天水镇的媒婆们，纷纷化身救苦救难的姻缘菩萨，走上人生巅峰。
其他家都好解决，毕竟这是一处山野边的小镇，也并没有十分严苛的礼教约束，捕鱼的小哥划船经过洗衣裳的阿姐扔给她一尾大鲤鱼，卖馄饨的小妹少收了俊秀书生三文钱还多送他一只冬笋烧卖……眼对眼，心对心，早就彼此有意，这一遭不过是提前罢了。
唯有赵家，最是让媒婆们头痛。
赵家在天水镇也是排得上名的富户，赵老爷是个儒商，赵夫人出身书香，膝下唯一的血脉赵小姐美貌绝伦，作为姻亲那都是无可挑剔的，偏偏赵小姐赵蘅，是个疯子。
赵小姐看见花朵跟花朵说话，看见月亮和月亮玩笑，对着人却不发一言。纵有万贯家财做陪嫁，哪个好人家的儿郎，愿和一个疯子过一生？
赵小姐的疯病，原该是她的护身符，可天水镇的县令一盘算，这一番嫁娶风波过后，无论如何也凑不齐上级交代给他的入宫名额，赵小姐又实在美貌，这便又进入了候选名单。县令心想，赵小姐对着人高贵冷艳的范儿，皇帝兴许就好这一口呢……
赵老爷听到消息，立刻将全城的媒婆都请到家里。可媒婆们手上的才俊皆已使尽了，巧妇难为无米之炊呀。
为难之际，赵小姐竟命丫鬟送给赵老爷一张字条，她要抛绣球招婿。
2
绣球招婿是个不是办法的办法。赵老爷心里明白，再不把女儿嫁出去，赵蘅便真没有活路了。
于世人而言赵蘅是个疯子，可在赵老爷夫妇眼中，赵蘅只是行止与常人略有些不同罢了。就连家中的心腹老仆们也晓得，这些年来，赵蘅暗地里给赵老爷的生意出过不少主意，深受主君的看重。
就在赵家自己的绸缎铺子上，一夜的工夫，全都布置好了。赵家的仆役敲着锣打着鼓，将消息送进了千家万户。
次日，赵老爷和夫人陪着赵蘅登楼，楼下乌泱泱挤满了人，人群发出嗡嗡的苍蝇般的叫声。看热闹的人多，可摩拳擦掌等待抢绣球的，却多是无赖闲汉，他们看向赵小姐的目光，就好像看待一盘热气腾腾的红烧肉。
这可是千载难逢的绝户财，不发简直没天理！
赵蘅从丫鬟手里接过绣球，赵老爷拦住她，问道：“阿蘅，你可想清楚了？”
赵蘅对赵老爷眨眨眼睛，看也不看就将绣球扔了下去。
闲汉们一双双脏污的手伸向绣球，得到它不吝于重新投胎。可让他们失算了，绣球抛到一个过路人的头顶，砸得弹跳起来，过路人“唉哟”一声，随即那绣球被他稳稳接住。
这人是个生面孔，众人都不认得他。只见他大热天却穿着雪白的皮毛衣裳，一手擎着绣球，一手摸着受伤的头，脚边是一碗洒了一半的甘草雪水，他那张带着茫然神情的清俊脸孔，俨然还是个涉世未深的少年，一双大眼睛里缀满了红血丝，显然是个爱熬夜的家伙。
少年不悦地问赵蘅：“你作甚高空坠物？违法乱纪要不得！”
赵老爷商海沉浮数十载，透过少年的眼睛便看出他本性纯善，远胜其他人。正欲开口回应。
闲汉们大怒，竟敢有不长眼的坏老子好事，伸手便要抢夺绣球。少年并不肯给：“这是那位姑娘的东西，你们真不要脸，抢个姑娘的玩意儿。”少年轻轻跃起，踩住一个闲汉的脖子，借着闲汉挣扎的劲，飞身上了绸缎铺子二楼，稳稳立在栏杆上，居高临下地看着赵蘅。
少年递过绣球：“还你。”
赵蘅不接，却一瞬不瞬看着他。
少年抿抿嘴唇，嘟囔道：“真是倒霉，那碗甘草雪水，我才刚喝了一口。”
赵老爷道：“贤婿……”
少年吓得差点从栏杆上掉下去：“打住！谁是你的贤婿？！”
赵老爷道：“你接了小女招亲的绣球，自然就是我的贤婿。”
少年道：“我只是个过路人，我不能跟你女儿成亲，你还是另请高明吧！”
少年转身欲走，却不想被赵蘅拽住了辫子，赵蘅看似纤弱，手上却极有劲，她这一拉扯，少年非但没走成，反而跌落在二楼的地板上。赵老爷一扬手，众人拿出早就准备好的麻绳与棉布，捆住手脚塞住嘴，一路往赵宅相送。
扬眉吐气的赵老爷夸下海口，邀请全镇人三日之后前来观礼。这是一场奇异的婚礼，赵蘅不仅夺过了市井流氓的觊觎，还强抢回一个品貌上佳的良家妇男。足以成为天水镇好一阵的头条谈资了。
回到赵宅，赵蘅又递给赵老爷一张纸条，这少年被人绑来，必然惶恐，她有法子劝他接受这门婚事。
赵老爷本想搬出两句“男女授受不亲”的话，又想到自己的掌上明珠都已沦落到绣球招亲的地步，还管那劳什子男女大防，索性全照女儿的心意行事。
将少年扔到赵蘅的房间，众人潮水般褪去。
少年脸上的神情惊疑不定，怎知这玉人一般的赵小姐竟是个玉面罗刹。赵小姐拿着剪刀一步步走近，她的笑容在烛火的映衬下幽深而诡秘。
少年闭上眼，已准备好交代在这里，却忽然感觉四肢骤然一松，原来赵蘅拿剪刀是替他剪断麻绳。
少年取下嘴上的棉布，大叫：“你知道我是什么身份？你知道我名甚名谁？你就这样草率地与我成亲？！”
赵蘅还是笑，不说话。
少年这才想起来，方才他瞧热闹时，听人说过，赵小姐是个不对人说话的疯子。
少年见赵蘅转身背对自己，就想开溜。疯子惹不起总躲得起吧。
诡异的事情发生了，赵蘅拿起剪刀，她竟然对剪刀说起话来：“其实我知道，他不是人类，他呀，是一只修成人身的兔子精。”
少年的脚步顿在原地。她竟然识破了自己的身份？
少年花了好半天，才弄明白赵蘅所说的“他”，是指自己。
赵蘅放下剪刀，又对蜡烛说道：“我也知道，他的名字，叫做红襄。”
名为红襄的少年看向赵蘅的目光骤然冷凝，这个名字，是不周山的山神为他取的，只有极少数人知晓。
红襄道：“你到底是什么人？”
赵蘅的叹气险些吹灭了烛火，她端起桌上的茶壶，对着流入杯盏的茶水说：“真正的赵蘅早就死了。我只是被困在这身体里的，一缕幽魂。”
3
赵蘅不是生来就有疯病的。
十二岁那年，她去不周山礼佛的山路上，马发了狂，带着马车一齐坠落山崖，一天一夜之后，当人们在谷底找到死去的车夫和丫鬟时，唯有赵蘅幸免于难，却不再对人言，人们都说，她是因为看见了同伴惨死的情状，惊惧之下神智失常，所以疯了。
不是这样的。
红襄问道：“所以事实的真相？”
赵蘅——姑且这么称呼她吧——放下杯盏，推开窗户，对着夜空中皎洁的明月道：“赵蘅没有疯，她和其他人一起死在那场意外里。我之所以附着在她身上，是因为那处山崖，也是我丧命之处。”
“你也丧命在那处山崖……”红襄细细思量赵蘅的话，“若你不是赵蘅，那你便是……”
红襄一双眼睛顿时变作赤红之瞳，他竟是现出了本形，似乎想要洞穿这具肉身、逼视内里的灵魂。
赵蘅将手伸出窗外，承接脉脉流淌的月色：“看来兔子精认出我的身份了。”
红襄肯定地说：“你是那个逃跑的山鬼。”
山鬼，是指那些集山野之灵气幻化成女形的精魅。不周山里的山鬼，都是山神茱萸大神坐下的女使，协助茱萸大神看顾与打理不周山九峰十八岭的事务。山鬼若是积满了功德，茱萸大神还会向九重天推荐，出众者会遴选入天宫位列仙班，可说是极好的出路了。
在不周山来来往往的数位山鬼之中，有一位最为知名，因她终于落跑，曾一度引发满山生灵的讨论。有别于其他山鬼，她并非不周山天生天养诞育的灵识，她曾经是人类。
二十年前，大皖国的皇帝还不是眼下这位。未来的帝王此时只是七皇子，他虽有贤名，也得到父君的看重，却因为成亲多年始终无嗣，在夺嫡之路上落了下风。
皇子妃的父亲是当朝宰相，七皇子仰赖老泰山多矣，虽皇子妃多年未孕也不敢广纳妃妾。七皇子听闻不周山的霖元寺香火极盛，便和皇子妃一道微服千里来此祈福，谁料马车在山间行走时发生意外，除了七皇子因为嫌马车憋闷自行骑马之外，其余人等均葬身山崖，就连皇子妃也未能幸免——和赵蘅的遭遇惊人的相似。
七皇子求子不成又失爱妻，呕出一口心头血后一病不起，闻讯赶来的官员想将其送归帝京。七皇子执意不肯，待能下床后，他去往皇子妃葬身之所，亲手将她的骨殖好生收敛，在场诸人听了七皇子招魂的挽歌无不泣泪。
天下人都说，有这样情深义重的夫君，皇子妃也算是死得其所了。
七皇子扶棺归去。许是七皇子病重思绪不济，他忙着运走尸骸，却在仓促间忘记请一位得道高僧来为皇子妃超度亡灵。
她的亡灵忧愤不已，拒绝了黑白无常的接引，放弃了转生投胎的机会，滞留在原地。她夜夜嚎哭，怨气如海浪滔天，不周山中的精灵们皆苦不堪言。
山神怜悯她的遭遇，给她安排了一个“山鬼”的名额。只等她清修百年积满了功德，便可凭借这份小小的功业，脱离轮回之苦，未尝不是一件好事。
红襄因为腿脚轻便，充当过一段时间山神的信使，这个消息还是他传递给皇子妃的。他还记得皇子妃当时的神情：似笑非笑，似哭非哭。
她是众位山鬼中最特立独行的存在，山鬼都是聚居的，她偏安一隅，求了自己葬身的那处山岭作为辖地，拿出了当家主母的款儿将那座山岭打理得井井有条，连花朵也开得比别处精神，众精灵都信服她。那是一段宁静祥和的好时光。
十数年一晃即逝，有一天红襄奉山神之命给皇子妃送对修炼有益处的灵丹时，再没有找到她的踪迹，无人知晓她的去向。
红襄将这件事禀报给山神，山神掐指一算，让红襄别再管这件事，却没有说因由。
红襄揣摩道：“你享受了山神的庇佑，得到山鬼的职司，却眷恋红尘，贪图赵蘅的肉身，故而趁其身死夺舍？”
赵蘅对着明月轻轻摇头。
不是这样的。
赵蘅阖上窗户，摩挲着窗棂上喜鹊报春的图案，幽然道：“我幼承庭训，绝非趁人之危之辈。赵蘅死在我管辖的境域，我被她魂魄的哭泣声吵醒。我安抚她，陪伴她等候黑白无常的接引，赵蘅想到父母只有她一女，她死后父母必将老无所依，故而与我做了交易，她将肉身借我重生，而我需替她回报父母养育之恩。
我……我知道能成为山鬼已是侥幸了，可正如你所说，我眷恋红尘，我知道他成了皇帝，我知道他每年在我生辰忌日都会罢朝三日去我的陵寝小住，他心中有我，我亦然。我还想再见他一面，哪怕只有一眼，我愿舍了山鬼的前程。只是没想到，后来出了岔子。
我本已跳出尘世，然而凡心一动，天谴随之降临。我虽然夺舍成功，却再不能对人类言语，哪怕是人形的妖神也不行。我试图以旁观者的身份与人交谈，众人却认为我疯了。一个疯子被严密地看顾，如何脱身从不周山跋涉去千里之遥的帝京？我被迫幽居在赵家，替真正的赵蘅尽孝双亲榻前。”
红襄又问：“然后呢？”
赵蘅扯掉头上的珠钗，青丝逶迤而下，犹如无星无月的暗夜里，静寂流淌的瀑布，闪耀着危险而迷人的光泽。
赵蘅对镜自照：“我本打算等赵蘅父母百年之后，再去做我自己的事情，可机缘提前了。皇帝选秀，以赵蘅的品貌，必会遴选入宫。”
红襄不解：“你既要入宫，为何又要绣球招亲，把我绑来此处？”
赵蘅将手上的玉镯摘下：“我附身为人，灵力也都被封锁，只有通过经书习得些许卜算之术。我卜算到兔子精今日会下山，所以才设下此局。我需要他随我一同入宫，帮我完成一件事情。”
红襄身为妖精，自然也听说过不周山中曾经有只野鸡精在皇宫搅风搅雨的故事。试问哪一位妖精不想去这人间最繁华处溜达溜达呢。可红襄常年受山神教化，还保留了最后一丝警惕之心。
红襄道：“痴心妄想。你既已非山鬼，我焉能受一幽魂的胁迫。”
红襄抬腿欲走，不想赵蘅蓄势一拳精准击中他的胸口，来自幽冥地界的森寒之意令红襄周身发冷，心口一阵战栗，转瞬之间，他的内丹竟被他呕吐出来。
赵蘅捏住聚集了红襄修为的内丹：“兔子精若不帮我，我便将这内丹击碎。届时兔子精数百年的修为便化为乌有了。”
内丹失手，红襄不得不唯命是从。如此精致的计谋，这便是赵蘅绣球招亲的真相。红襄咬牙切齿：“我可以帮你，但你总得告诉我，你究竟想入宫做什么？”
疯子赵蘅慢悠悠许了一个愿望——
“做宠妃，诛皇后。”
4
天光刚刚放亮，赵宅传出消息，好不容易捉到的女婿，纵使破天的富贵摆在眼前，也不愿与疯子白首到老，于是半夜翻墙跑了。
天水镇的百姓刚就着豆浆春卷品味这变故，县令听见消息，连官服也来不及穿，便装出行，到了赵宅，喝令赵老爷别再做无畏的抵抗，现已查明赵蘅年十五未曾婚配，条条框框都符合采选标准，她的名字已经报到州府，明日将有人接赵蘅入京。推诿阻拦者以违抗圣旨之罪论处。
就这样，无论赵老爷夫妇如何惦念不舍，还是将爱女送上了去往帝京的船。
赵蘅戴着帷帽，遮住了脸孔，人们看不清她的表情，只能看见她手中捧着一只雪白的兔子。除此之外，别无长物。
人们都暗地里笑话这个疯小姐，竟不多带些金银细软，这一路的交际打点，入了宫之后的人情往来，都靠银子开路。光带这一只兔子有甚用！是能做麻辣兔头解馋还是怎样。
赵蘅立在甲板上，县令一声令下：“开船！”一船妙龄少女便离开了养育她们的故土，踏上未知的征程。
除了赵蘅之外，天水镇还选了七名少女，执事官本想安排两人一间方便看顾，赵蘅却对着怀里的兔子说道：“若是将我和她人安排一间房，我便从这船上跳下去。”
赵蘅的名字已经上达天听，无论如何都得将她全须全尾送入皇宫，执事官不敢违拗她的意思，将自己的舱房让给赵蘅。赵蘅不许人伺候跟随，执事官也一一听从。
赵蘅一行出奇得顺利。抵达帝京码头之后，内监忙不迭地接过众人迎入宫中待选。秀女参选也有一道道手续，在红襄的帮助下，赵蘅并未遇到任何刁难。其实就算没有红襄，光凭赵蘅这张脸，也足以成为开启宫墙的钥匙。
明日就是终选了，由皇帝和皇后组成最终的评判。红襄趁着夜色，从御花园的兔子窝溜到赵蘅居住的宫室来。这些日子他寄居在御花园，红襄失了内丹，皇帝的龙气使得他无法长时间地保持人形。
赵蘅正在用算筹占卜，口中念念有词。红襄啃着鲜嫩的胡萝卜，对掐指卜算的赵蘅道：“别算了。皇宫有龙气环绕，你这一点微末的道行，根本无法卜算出什么有用的讯息。”
赵蘅对着手中的算筹道：“兔子精不明白。”
红襄一双赤脚搭在窗户上，徐徐的水风吹入室内，清凉而潮湿：“你不说，我自然不明白。”
万籁俱寂，唯有屋檐上的铜铃发出孤清的声响，这实在是个适合叙旧的时刻。赵蘅走到窗边，弹起瑶琴，将在天水镇赵宅里未尽的故事娓娓道来。
“我因是幽魂之身修行，要避着日光，除了趁夜色去山神的须臾宫朝觐茱萸大神极少外出，精灵们都是热心肠，为我打听人间的消息——七皇子登基称帝了；皇帝追封我做皇后了；皇帝和新皇后生下了嫡长子，满月之际便册立为太子……兔子精不知道，所谓的新皇后，曾是我闺中密友、礼部尚书之女。
她因未婚夫战死，背上了不祥之名，成了无人问津的老姑娘，故而我将她接入府中散心。我一片真心相待，她却不愧祖上泥瓦匠的出身，撬了我的墙角。我算了算太子出生的时辰，距我身死不足十月，也未曾听闻太子是早产之身，那只有一个可能了——想必在我生前，她便与七皇子有了首尾。”
红襄默默然，闺蜜撬墙角，古往今来都不罕见。
红襄刚想劝解，赵蘅却又抛出一个惊天的秘密：“我因这一点旧怨如鲠在喉，在朝觐茱萸大神的时候说了出来。你知道大神的性子，她给我出了个歪招，借我一只梦魅，使梦魅入皇后梦中吓她一吓，也算是报复。不想这一吓，皇后竟在梦中吐露了实情——我的死并非意外，而是人祸。是她派人在马车上做了手脚。”
“怎会如此？”
“先皇看中嫡长。我若不死，她的孩子就算出生也是庶出。只有取代我，她和她的家族才能扶摇直上……她成了皇后，母仪天下；我成了一块落满尘灰的牌位，我的家族被她的家族打压得不见天日。夺夫之仇，丧命之恨……天可怜见，赐予我重新来过的机会，我必将所失去的一一夺回。”
红襄交给赵蘅一枝桂花。
赵蘅看着夜露浸润的桂花：“兔子精送花给我作甚？”
红襄道：“是个好意头，祝你蟾宫折桂。”
赵蘅无奈地摇头：“兔子精当真没文化，蟾宫折桂是说科举及第的。”
红襄道：“你现在反悔还来得及。看在你我也算旧相识的份上，我已在这花上施了法，你将它吃下去，立时便会发作高热伤寒之症。如此自然是不能面圣的，你会被即刻送出宫城。回去吧，回到天水镇，替赵蘅过完你们共同的余生不好么？”
赵蘅指尖用力，将那桂花碾碎成泥：“不好。”
该劝的都已劝尽，红襄便无话可说了。红襄拔下眉心处浮现的兔毛，将其揉成一束，嵌入竹管之中，一支兔毫笔便做成了。
红襄将兔毫笔注入灵力之后交予赵蘅，赵蘅蘸了胭脂水粉，对照铜镜细细描摹她的眉眼。
次日，赵蘅中选，册为贵嫔，封号为欣。
5
赵蘅入宫后，一连承宠月余，恩宠赏赐不断。六宫粉黛无颜色，大抵说得就是这般境况了。就连她身子有恙不宜承宠的时候，也特意去她的宫室与她一起用膳。皇帝已经是四十许人了，按说到了知天命的年纪，本该老成持重作为天下臣民的表率，但自从遇着了赵蘅之后，活脱脱换了一个人似的。
皇帝宠爱赵蘅，不单单是因为赵蘅貌美，令皇帝一眼变相中的，便是她这一双眼睛。
红襄特制的兔毫笔足以改换容颜，赵蘅特意在眉眼处多加描摹，便是为了这一份似有若无的相似之感。灵力一日日浸润着这张脸，赵蘅这双眼睛，透露出与昔年别无二致的眼神。
皇帝年岁渐长，眼前的事情如过眼烟云，往昔的回忆却是历久弥新，回忆中的那个人——他的原配妻子——永远留在了二十岁的韶龄。
记忆层层晕染，掩去了昔年因为无嗣横亘在夫妻之间的焦虑，放大了少年夫妻指间情挑的缱绻旖旎……在他心里，欣娘是顾恺之和吴道子的画笔也无法描绘的纯与真。
这是逝者在人间的特权。
皇帝对赵蘅好，是为着从前的遗憾，欣娘的死是他此生最痛的伤口。若欣娘转生为人，便恰似赵蘅这般年岁，况且她又来自不周山，欣娘的殒命之所。这不是巧合，而是天意。
这一日是十五，皇帝按例去了皇后宫中。赵蘅将伺候的宫人都屏退了，她自提着灯笼，在幽寒的夜色里去到她宫室最角落处的兔舍——这本来是一位美人的住所，赵蘅借机从御花园将红襄接出来，因说自己想要在自己宫里养兔子，皇帝便下旨令那美人即刻迁宫，给红襄腾房子。
红襄闻着赵蘅的气息，便恢复了人形。看着赵蘅满头的珠翠，不禁打趣道：“贵嫔娘娘贵步临贱地，所为何事呢？”
赵蘅一片片撕着青菜叶子，投掷到红襄的嘴里：“兔子精可办好我交代的事情了？”
红襄道：“如今您可是帝国最耀眼的女人，您吩咐的事，我自然尽心竭力替您办好。”红襄掏出一枚丸药，递给赵蘅，神色却有些迟疑，“从太医院偷了上好药材做的。只是你要想好了，若服下这药丸，此生便再不能有子嗣了。你是宫嫔，若无一儿半女傍身，来日新帝登基，皇后成了太后，定不会让你好过。”
赵蘅嫣然一笑：“皇后和太子的来日，尽在我算计之中。”
赵蘅的算计很快应验了。
碎嘴的宫娥与内监在喂兔子时候的窃窃私语被红襄听了个正着——皇后赏赐了欣贵嫔一碗野鸡汤，借机讽刺她。欣贵嫔谦卑恭敬地接过赏赐喝下，一滴不剩。当夜便发作出来下身见了红，皇帝半夜从皇后宫中奔出，连鞋子也忘了穿。饶是如此，太医还是伏地悲切道欣贵嫔中了寒毒，伤了身子，此生再不能生育了。
一番查探下去，缘故自然落到那碗野鸡汤上。这一石二鸟之计徐徐施展，皇帝气得掀了皇后宫中的紫檀屏风，整座宫城为之战栗。偏欣贵嫔挣扎着从病床上起身，一乘软轿到了皇后宫中，恳求皇帝不要再追究此事。精致哀婉的病妆既博得皇帝更深的爱重，又将皇帝的怒火催发得更烈。
皇后冷冷看着赵蘅，只有女人最懂女人，她当然知晓自己是中了算计。皇后怒斥赵蘅：“贱人设计挑拨，陛下难道当真信我是不能容忍的毒妇吗？这宫内如花美眷何其之多，我又何必偏偏为难一个刚入宫的贵嫔。”
赵蘅捂着肚子哀声道：“皇后娘娘疑我。可我若是要挑拨，什么法子不成，何必拿自己的肉身做献祭。我知道皇后为何看我碍眼，不过是我生了一双与先皇后相似的眉眼罢了。若是您不喜，我这便剜去双目！”
赵蘅从袖中抽出一柄匕首，朝自己双目挥去，皇帝大惊，一脚踢飞了匕首，将赵蘅护在怀里，口不择言道：“欣娘，我不许你做傻事。”
皇后这才变了脸色：“欣娘！欣娘！你给她的封号，竟是这个意思！你始终忘不了她！”
皇帝掌掴皇后：“住嘴！”
赵蘅是上天对他的偿还。任何人想要从她身旁夺走赵蘅，便是与他为敌。就连皇后也不例外。
她是远近闻名的疯小姐，入宫封妃恩宠不断，皇后都避其锋芒。
皇帝看向受他一掌后嘴角沁出血意的皇后。皇后渐渐老了，眉目庄严，周身堆金砌玉、遍布绫罗，她为他的登基立下了汗马功劳，而她也一直用这一点巩固自己的权势地位。许多年过去了，时间消磨了恩情，留下琐碎而庞杂的龃龉。终于，比起妻子，她更像是庙里供奉的一尊神像。
是日，一道旨意伴随夕阳传递到皇宫的每一间宫室——皇后病重，封闭宫室静养，任何人不得擅入，违者斩。
6
红襄又换了一间更大的宫院做兔舍，一日十二个时辰四名宫人轮流值守，专为伺候它这只金尊玉贵的爱宠。这自然是随着赵蘅地位的变化而变化。
赵蘅受封贵妃，摄六宫事。繁复而盛大的典礼响彻云霄，从清晨持续到日暮。
赵蘅行完册封礼，命人将红襄抱过来，屏退众人之后，红襄化为人形。红襄见赵蘅面色酡红，问她：“你吃了酒？”
赵蘅看着铜镜中醉意酣然的自己：“皇帝特特命人从当年的七皇子府挖出一瓮梨花白。恐怕连他自己也不记得了，那是我嫁给他那一年的春天，亲手埋在梨树下的。他怕我跌倒，给我扶着梯子，我攀到梨树上采摘梨花，一阵风吹过来，满园梨花胜雪……”
红襄道：“你不快活。你已经逼退了皇后，成了贵妃，可你仍旧不快活。”
赵蘅不理红襄，她拿起兔毫笔，继续在自己脸上描摹，她以脸孔做纸，日复一日地描画，如今属于赵蘅的容貌逐渐淡去，她越来越像从前的自己。
红襄抢过兔毫笔：“连一瓮酒都深藏心底，你心里始终有他。若你就此罢手，依旧能与他共度余生……”
赵蘅打断红襄的话：“皇后已不成气候，接下来，该轮到太子了。”
一则小道消息在宫廷之中快速地流传——太子并不是皇后亲生，却是她谋夺了宫人子，留子去母的产物。传闻有鼻子有眼，那宫人的姓氏、年岁乃至身上的体征都有。
太子的心腹忙将消息禀报了他。
太子怀揣着心事，去御书房的路上、在东宫休憩之时，无时不刻不感到周遭人探查的神色与异样的目光。太子和赵蘅差不多年岁，虽经受了帝王心术的训练，终究还是个少年。
午夜梦回，总是有个纤瘦女子的背影入梦，哀声呼唤他“儿啊”，她的后颈上那颗红痣与太子如出一辙……太子不知道这是红襄施法的缘故，只当是亡母显灵。
若他不是皇后之子，便不算嫡长。皇帝并非只有他一个儿子。失去了礼法继承上的优势，面对虎视眈眈的皇弟们，太子深感自己宛如落入豺狼群众的羊羔般凄惶。
太子终究忍耐不住，他去到皇后宫外希望能够面见皇后与她对质，可是看守的宫人没有皇帝的旨意不敢放他入内。太子只好求见皇帝，却刚巧遇见了赵蘅。
太子自然是深恨赵蘅的，却不敢对皇帝的枕边人高声语——总有收拾她的时候，等到皇帝殡天，一杯毒酒的事罢了。现在需得动心忍性。帝王心术的传承，首先是学会忍。
赵蘅焉能看不出太子眼神中的谋算。果真是皇后之子，延续了她阴狠的血脉。
赵蘅无法对人说话，她一个眼色使过去，红襄扮作的小内监对太子道：“陛下刚刚午睡，太子还是晚些时候再过来吧。”
太子坚持道：“那我便在这里等着就是了。”
红襄道：“崔宫人的事情，陛下已经知道了。”
太子高贵的神情出现了裂痕。
红襄再接再厉：“贵妃娘娘已劝得陛下追封崔宫人为淑妃，虽不能将太子重归她名下，也算是一点慰藉。太子不必为此再伤怀了。”
太子看向赵蘅：“为什么？这于你有何好处。”
赵蘅没有回答太子，在红襄的伺候下，转身离开。
太子在皇帝宫室外等了许久，始终不得传召。惊疑不定的他回到东宫，大病一场。
赵蘅回到宫室，红襄问她：“为什么要给太子一个所谓的生母呢。”
赵蘅抚摸着刚刚做好的崔宫人的牌位：“崔氏服侍过我一场，因此受到皇后的忌惮，我死后不久便也寻了由头料理了她。我不能让她枉死。补偿她一个孩子，也让她往后香火有继，不至于沦为孤魂野鬼。”
红襄道：“太子就算相信流言，也会为了权势想方设法证明自己是皇后嫡出之子，你这点谋算，并不能动摇他的根基。”
赵蘅对着崔宫人的牌位上香：“我为什么要动摇他的根基？哪位皇子做储君与我都是一样的。我在他和皇后心里种下一颗芥蒂。太子为礼法计，不得不借助皇后的力量，却又晓得她的狠辣与无情，年深日久，今日皇帝如何见弃皇后，来日太子便会如何见弃他的母后。”
“可你不是想要诛皇后么？她天长日久地活下去，你的谋算岂不是落空。”
赵蘅打开窗扉，满园春色倾泻而入：“诛人之术，诛杀为下，诛心为上。”
7
皇帝开始服食丹药了——在贵妃赵蘅的建议下。
贵妃生辰那日，皇帝问她想要什么生辰礼，贵妃说她无所缺，但想求一道圣旨。
一道皇帝殡天之后准许她殉葬的旨意。
言及皇帝往生之事乃大不敬，可皇帝感念贵妃的深情，顾不得恼怒。他只是惊讶为何赵蘅小小年纪竟有这般厌世的光景。他多番试探，才终于撬开她的口齿——她已是朝野内外有名的妖妃，在他身后，必不会有好下场，与其引颈就戮，不如自己求个痛快清白。
赵蘅伏在皇帝膝上，神色是那样诚恳。皇帝看着自己鬓发间夹杂的白发，不由心头起念，他要活下去，活得比任何人都要长久，这样才能守护住赵蘅，守护住欣娘在这世间的最后一丝遗存。
当一个人陷入他给自身编织的幻网里，他必然会一步步走向疯狂的境地。
皇帝误以为自己深情。
所以，他想要长生。
炼丹师络绎不绝地从帝国四面八方汇聚帝京，皇帝为他们修建道观，采买朱砂硝石和各色药材，甚至专拨了一座矿山给道人烧制铜鼎。
一位清俊少年在朝觐时施展了令枯木逢春的神技，被奉为国师之尊。
国师来自不周山，道号红襄。
一枚枚丹药送入宫城，皇帝的面色愈加红润，就连夹杂的白发也重新变得乌黑。在赵蘅的暗示下，宫人们都奉承皇帝，说他年色一如少年人。皇帝龙心大悦，厚赏诸人。赵蘅趁着皇帝高兴，向他求了恩赏，准许太子去皇后宫中见她一面。
宫人们收到丰厚的赏赐，自然投桃报李，将贵妃贤德的事迹传播出去，宫墙内外，无人不晓。
太子拖着大病初愈的身体，入了皇后宫中，说了许久的话，直到日暮时分也没有出来。
赵蘅向皇帝推举崔大人为太子少师，崔大人人品端方，教育太子不思一苟。
崔大人还是崔淑妃的同胞兄弟，太子日日聆听老师教诲，便如同受到崔淑妃照拂。
时间打马而过，赵蘅宠冠六宫，将其他妃嫔都映衬成了废品。
春天，她和皇帝一去回到七皇子府，两人共同埋下新的梨花白，等待时光将它酿制成醇香美酒。皇帝同赵蘅说他与欣娘的往事，赵蘅含笑听着不发一言。
夏天，皇帝用冰砖给赵蘅搭建了一座纳凉的寝殿，以夜明珠为烛火，流萤蹁跹其间，这只存于一夜之间的宫室竟耗费了皇宫三分之一的藏冰。
秋天，皇帝遣散了过半宫娥出宫，准许她们各归其家，除赵蘅与皇后外的妃嫔都打发去皇家寺庙代发修行……
皇帝忙着与赵蘅“再续前缘”，在赵蘅的建议下，命太子监国。
一日，红襄借由送丹药入宫的机会面见赵蘅，欲言又止。
赵蘅道：“兔子精做这副扭捏作态作甚？”
红襄道：“皇帝不能再服丹药了。过犹不及，会损本元。”皇帝若出事，头一个遭殃的就是赵蘅。
“我知道。”
“那你还……”
“当年皇后有孕，他已无须为子嗣发愁，为什么还要送我去不周山祈福呢？为什么他刚好感到憋闷，离了马车幸免灾殃？”
红襄不曾想竟还有这一重缘故：“难道说……”
“兔子精猜猜，皇后在马车上动的手脚，他可知晓？”
“想必你心中已有了答案。”
赵蘅走到多宝阁，打开一只玳瑁锦盒，里面是一团晶光莹然，流离的幻彩令人难以窥见本体。只见这团光从锦盒中飞出，顺着赵蘅的手攀爬上了脖颈，从左耳钻入，从右眼钻出，凡人七窍任它驰骋。
赵蘅道：“这只梦魅，我没有还给茱萸大神。有一日，皇帝无意中打开了锦盒，梦魅进入了他的梦中，告诉了我一切——我父亲的当朝宰相，门生故吏遍布朝野。他是皇子时，父亲是助益，他成了皇帝，便成了障碍。相权强于皇权，这便是我的原罪。纵没有皇后插足，我也活不到他登基那一日。我的死，于他，是解脱……是成全。”
赵蘅谋算皇后与太子时八风不动，成竹在胸。但这一次，她所算计的，是她宁愿舍弃山鬼身份也要再见一面的郎君。生前身后如白驹过隙，她是三山六合有史以来最可笑的痴情鬼。
红襄撇过身去，却还是看见了铜镜折射的，她的泪痕。
红襄这些时日为了假装道人，也研读了几本古籍，瞧见一句话叫做“哀莫大过于心死”，这便是了。
红襄心想，人间事，真没意思。
红襄已经在人间滞留太久，临出宫，他问她：“你到底什么时候还我内丹？”
寒风乍起，赵蘅拢了拢斗篷，长长地叹息：“快了。”
冬天，初雪降临的时候，皇帝被一阵喧闹声吵醒。心腹内监凄惶地闯入房中，惊恐道：“太子反了！”
太子联络皇后母族暗中收买控制朝臣，又趁着监国之便，将帝京内外的军事防卫都握在自己手中。趁着宫务换防之际的空隙，一举率众反了。
太子率着叛军，几乎没有费什么力气便逼近了皇帝的宫室。
皇帝的心腹内监被太子一剑劈杀。其余的宫人们或逃窜、或投诚，纷纷远离了皇帝。
皇后的宫室再度开启，皇后按品大妆，身着册封皇后礼时的大朝服，在宫人们的簇拥下施施然来到皇帝宫室之外。
皇后道：“陛下，你输了。”
皇后曾扶持过一位皇帝，依样画葫芦并不是难事。那一日，太子在皇后宫中并非叙说母子亲情，而是皇后对太子面授机宜。她和太子都知道，依着皇帝对赵蘅的宠爱，皇帝一日不死，她们便一日悬心苟活。
不是你死便是我亡的局面，父子、夫妻，原本是世间最亲密的联结，此刻都成了不死不休的仇敌。
8
雪越下越大，落在众人颅顶肩头，却掩盖不了蜿蜒流淌的血水。皇帝打开宫门，冷眼看着阶下并立的太子与皇后。
皇帝道：“逆子恶妇，竟敢逼宫！”
太子的剑上还泛着凝固的血迹：“父皇，谁让你要修长生道呢。寿多则辱，便是平民之家也没有霸着家业永不撒手的道理。你要违背父死子继的天纲伦常，儿臣眼见一点指望也无了，不得不兵行险着。我也是迫于无奈，这可都是你逼我的呀。”
皇后道：“这话陛下是不是听着耳熟？被逼之下，迫于无奈。当年你杀先皇后的时候，也是这般说的。总是别人的过错。如今这也算是自食其果。这滋味，陛下可还满意？”
皇帝逡巡周遭众人，没见到熟悉的身影，问道：“贵妃何在？”
皇后讥讽道：“都到这个地步了，你还有闲心担忧那贱妇的死活？快快写下退位诏书，令我儿继位。”
皇帝笑意森寒：“传国玉玺，我已交予贵妃保管。”
皇后与太子当即色变。没有传国玉玺，便是得位不正。太子命心腹将士骑马去捉拿贵妃，却得到贵妃早已离开自己宫室不知所踪的回报。
赵蘅在国师府邸。
红襄看着宫城处的纷乱，对赵蘅道：“如今你可算是大仇得报了，该与我一同回不周山了吧。”
赵蘅从怀中掏出藏匿已久的红襄的内丹，说道：“还不够。”
红襄忙抢过内丹服下，问赵蘅：“至亲相残，已是人世间最大的不幸。难不成你真要天下大乱才甘心？”
“天下不会乱的，崔少师对太子的教导并没有白费。太子会成为一位合格的帝王。”
赵蘅缓缓坐下来，她拿兔毫笔蘸了雪水，将施法描画的容貌卸去。顷刻间便又是红襄初见时赵蘅的容颜了。属于赵贵妃的雍容端方一扫而空，赵蘅依旧是少女的神态模样——若不是她疯狂灼热的眼神无可更改，红襄真要将从天水镇到这宫城的种种当做一场幻梦了。
“如果可以选择，你是喜欢做皇后，还是山鬼？”
“我曾经是山鬼，我很满足。不周山的岁月是我此生最舒怀的时光。然而所有的好时光总不能长久，”赵蘅看中红襄瞳仁中她的倒影，“这是我求兔子精的最后一件事了。”
皇后与太子将帝京翻了个遍都没有找到传国玉玺和赵贵妃。
宫城围得再严密，也不能一直围困下去。皇后与太子一合计，事已至此无法回头，干脆直接鸩杀了皇帝，嫁祸到赵贵妃头上。
剧毒的鸩酒刚奉到皇帝面前，内监忽然传来消息，国师带着传国玉玺回来了。
国师红襄穿越重重禁制，走到帝国最尊贵的一家三口面前，恭敬地将传国玉玺奉上。皇后凝神细看，确认了那黄金补救的缺角之后，才确信无误，给了太子一个眼神。太子欣喜若狂地接过，爱不释手地摩挲着玉玺。
皇帝却不管这些，他定定看着红襄：“既见玉玺，贵妃何在？”
红襄道：“贵妃乃是妖孽化身，携玉玺出逃至微臣府邸之外，不慎泄露了行藏。我已将其诛杀了。”
皇帝道：“不可能！你说谎！”
红襄将兔毫笔扔在地上：“这便是妖孽的法器，用以修饰容颜魅惑君上。真正的赵蘅在入宫之日便被夺舍，沦为妖孽操纵的行尸走肉。妖孽既除，赵蘅已恢复本来面目，陛下若不信，可传她前来问话。”
太子道：“不可！”太子这些时日已养成多疑的性子，深恐骤生变故。
皇后却道：“如今大事已成，何妨多看一出热闹。”皇后许是在宫室内禁足太久憋坏了，竟有闲心看戏。
皇后无视太子的眼神，径直吩咐下去，赵蘅很快被人从国师府邸接了过来。
赵蘅还穿着贵妃的服制，她木讷呆板的模样，恰似来自边陲小镇没见过世面的女子，和人们印象中气度高华的赵贵妃大为不同。
红襄背着众人的手上操纵着透明的丝线，控制着赵蘅的言行举止。
皇帝走近赵蘅，似要从她的眼神中寻找往昔的模样。赵蘅却极害怕他的靠近，一径往红襄身后躲闪。
皇帝道：“到底是怎么回事……”
红襄道：“这便是真正的赵蘅。”
皇帝颓然道：“不，这绝不是她！”
红襄道：“陛下，事已至此，你仍旧不信么？”
皇帝掐住赵蘅的脖子：“把她还给我，你把她还给我！”在红襄的操纵下，赵蘅拼命挣扎间倒地，额头触及云母石屏风上，当即双目一闭昏了过去。
皇帝见此情状，一口心头血喷涌而出。转瞬间仿佛老了几十岁，这些时日服食丹药带来的改善，顷刻间灰飞烟灭。
皇后看着枯木一般的皇帝悦然大笑：“陛下，可笑你竟宠爱了一个妖孽。你将她当做欣娘的替身，却不知妖孽正是利用了你对欣娘的情谊做法，迷了你的双眼，挑拨你与我夫妻反目，与太子父子失和。你当真是世间最极致的孤家寡人了。如今玉玺在手，你已无用，但我不会杀你，我会准许你去离宫做个太上皇。”
皇后看了一眼晕厥在地的赵蘅，“派人好生医治了，就让这位赵蘅姑娘服侍陛下终老此生。”
太子急切道：“母后，斩草需除根呐！”
皇后再度驳斥了太子的意见，她森然道：“死亡并不可怕。活着才是比死亡更残忍的囚禁。”
9
新皇厌憎道教，下面的人见风使舵，红襄被剥夺了国师的封号，帝京云集的道人们作鸟兽散。
红襄收拾好这段时日积攒的金银细软，重新化身为兔，潜入离宫一阵妖风卷走了赵蘅。
赵蘅昏迷之后，始终没有醒。她永不会再醒了。红襄能保她肉身不腐，能操纵她如生人般言语动作，却无法从阎君那里讨回原主赵蘅的魂魄。
而寄居在此的欣娘，她也不会再回来了。
红襄回到不周山脚的天水镇时，才得知去岁的一场时疫，赵老爷夫妇均不幸罹难。红襄将赵蘅埋在赵老爷夫妇的坟边。他们一家三口，如此总归团圆。
红襄回到不周山自然会受到山神一顿劈头盖脸的申斥，可他是个皮痒的货，并不惧责罚。山神也拿他没辙。只拘着他专司送信的差役，不让他闲下来生事。
一日，红襄奉命下山为馋嘴的山神采买时新糕点之余，在市集上听闻了来自遥远的帝京的轶闻。
赵蘅从离宫失踪的当日，新帝的登基大典上，天边传来一道响雷，传国玉玺轰然迸裂，散成无数尖锐的碎片，击打得一众臣子鼻青脸肿，太后更是因此盲了一只眼睛。
消息不胫而走，传遍了帝国的每一条沟壑阡陌，人们都说这是新帝篡位夺权引发的天谴。
哪里是什么天谴，是红襄受欣娘之托，将她的魂魄注入传国玉玺之中，所等待的便是今日。一位受上天诅咒的皇帝是不会受到臣民真心爱戴的。一个瞎眼的太后也必须退出权力舞台。而离宫之中的太上皇，百足之虫死而不僵，未必没有翻盘之日。这是一局必然动乱的权力的游戏。
为了追逐权力不惜制造悲剧的人，终将被权力所吞噬。正如那日皇后所言——活着才是比死亡更残忍的囚禁。
这便是欣娘最终的报复了。（原标题：《不周山夜话：疯人愿》）
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